ก่อนหน้านี้รัฐบาลชุดก่อนเล็งปักหมุด"สนามบินนครราชสีมา" เป็นฮับศูนย์ซ่อมเครื่องบินอาเซียน พื้นที่ 4,625 ไร่ 

หากเทียบกับ "อู่ตะเภา" ความเหมาะสมขนาดและการพัฒนา ใช้พื้นที่ 135 ไร่ ใกล้นิคมอุตสาหกรรมในพื้นที่ภาคตะวันออกที่เป็นฐานผลิตชิ้นส่วนอากาศยานอย่างนิคมอุตฯ อมตะซิตี้, ปิ่นทอง, เหมราช, บ้านค่าย และอาร์ไอแอล

"อาคม เติมพิทยาไพสิฐ" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมระบุว่า แนวโน้ม20 ปีข้างหน้าจะมีการสั่งผลิตเครื่องบิน 12,820 ลำ สัดส่วน 36% บวกกับการเติบโตสายการบินโลว์คอสต์ของไทยปี 2557 เส้นทางระหว่างประเทศโตถึง 55% ในประเทศ 45% 

โจทย์คือมูลค่าตลาดซ่อมบำรุงเครื่องบินมีมูลค่าถึง 23,200 ล้านบาท/ปี แบ่งสัดส่วน 60% ต้องบินไปซ่อมบำรุงในต่างประเทศมูลค่า 13,900 ล้านบาท ส่วนที่สามารถซ่อมบำรุงภายในประเทศมี 3 แห่ง ที่ท่าอากาศยานดอนเมือง, สุวรรณภูมิ, อู่ตะเภา มูลค่า 9,300 ล้านบาท

"รัฐบาลมองเห็นว่าไทยเป็นจุดศูนย์กลางอาเซียน น่าจะได้โอกาสจากตรงนี้ จึงเร่งผลักดันโครงการให้เกิดขึ้นจริง โดยจะดึงเอกชนเข้ามาร่วมลงทุนโครงสร้างพื้นฐานและเครื่องมือซ่อมบำรุงอากาศยาน ส่วนรูปแบบการลงทุนต้องเสนอคณะกรรมการ PPP ก่อน"

การลงทุน 3 ระยะ รวม 15,274 ล้านบาท สำหรับก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน 12,028 ล้านบาท ซ่อมบำรุง 3,246 ล้านบาทเป็นต้น ตั้งเป้าเปิดบริการปี 2562 ขีดความสามารถซ่อมเครื่องบินปีละ 48 ลำ

ระยะที่ 2 (2564-2566) ลงทุน 4,799 ล้านบาท ตั้งเป้าเปิดบริการปี 2567 รองรับการซ่อม 96 ลำ และระยะที่ 3 (2569-2571) ลงทุน 5,096 ล้านบาท เป้าเปิดบริการปี 2572 รองรับได้ 144 ลำ ผลตอบแทนทางเศรษฐกิจ 22% ผลตอบแทนทางการเงิน 6.34% ภายใน 30 ปี ประเมินเม็ดเงินเข้ามา 240,921 ล้านบาท เริ่มคืนทุนปีที่ 16 โดยให้เอกชนดำเนินการ 30 ปี

"เป้าหมายอยากให้เป็นนิคมอุตสาหกรรมอากาศยานครบวงจร หรือมหานครอากาศยาน มีศูนย์ซ่อมและผลิตหรือศูนย์ฝึกหัดนักบินให้บริการแก่ประเทศในกลุ่มอาเซียน" 

โดยเตรียมเสนอให้คณะรัฐมนตรี (ครม.) อนุมัติเร็ว ๆ นี้ เพื่อให้ทันตอกเข็มในปี 2559 ล่าสุดมีเอกชนแสดงความสนใจ ได้แก่ บริษัท ST Aerospace, กลุ่มบริษัท พันปี กรุ๊ป (ไทย ลาว กัมพูชา) จำกัด, กลุ่มบริษัท โฟร์วิงส์แอร์พอร์ท เซอร์วิส (ไทยแลนด์) จำกัด และบริษัท แอร์ฟรานซ์ เคแอลเอ็ม จำกัด

ส่วนจะเกิดได้เร็วหรือช้าอยู่ที่ไทยแก้จุดอ่อนด้านการส่งเสริมการลงทุน ตรงใจเอกชนมากน้อยแค่ไหน